l'azione della comunità europea programmi e iniziative

'integrazione europea, storicamente orientata verso l'economia e il commercio, ha ampliato il suo campo di competenza al fine di far partecipare i cittadini in maniera più ampia allo sviluppo dell'Unione europea.
Gli aspetti culturali, benché presi in considerazione nel quadro di altre azioni dell'Unione, non erano infatti espressamente oggetto di una politica particolare.
Con l'entrata in vigore del Trattato di Maastricht, il 1° novembre 1993, l'Unione europea ha iniziato a svolgere azioni culturali ed essa, come stabilisce l’articolo 3 del Trattato che istituisce la Comunità europea, ha l'obiettivo di partecipare "allo sviluppo delle culture dei diversi Stati membri”.
L'articolo 151 del Trattato istitutivo della Comunità europea costituisce la base giuridica che consente di avviare diverse azioni culturali: infatti esso autorizza l'Unione europea a impiegare strumenti idonei per sostenere iniziative culturali.
Il suo obiettivo è duplice. Si tratta non soltanto di contribuire allo sviluppo delle culture degli Stati membri nel rispetto della loro diversità nazionale o regionale, ma anche di mettere in evidenza il patrimonio culturale comune. L'Unione europea favorisce le azioni di cooperazione fra gli operatori culturali dei diversi Stati membri ovvero completa le loro iniziative, ma non impone ai suoi membri di armonizzare le rispettive politiche culturali.